麻将牌通常由136张牌组成，包括万子、条子、筒子各36张，风牌（东、南、西、北）16张，箭牌（中、发、白）12张。部分玩法还会加入花牌。
游戏开始时，玩家通过掷骰子确定庄家。庄家先摸14张牌，其他玩家摸13张。玩家按逆时针顺序进行摸牌、出牌，直到有人胡牌或流局。
胡牌需要满足特定的牌型组合，通常为4组顺子或刻子加一对将牌。特殊牌型如七对、十三幺等有不同规则。胡牌后根据番数计算得分。
麻将是一种源自中国的策略性游戏，通常由4人参与。游戏目标是通过摸牌、出牌、吃、碰、杠等操作，将手中的牌组成特定的牌型，最先完成者获胜。
游戏开始时，所有牌面朝下洗匀，堆成四排每排17墩的"牌墙"。庄家掷骰子决定开牌位置，然后按逆时针方向依次摸牌。玩家需要不断调整手牌，通过吃、碰、杠等方式加快组牌速度。
麻将不仅是运气游戏，更是策略和心理的较量。高手往往能在看似随机的牌局中，通过精确计算和策略调整获得优势。
在游戏早期，应尽量保留多种可能的组合方式，避免过早固定牌型。中期要根据摸牌情况和对手出牌调整策略，决定是进攻还是防守。后期要精确计算胡牌概率和点炮风险，做出最优决策。
最基本的胡牌牌型，由4组顺子或刻子加一对将牌组成，无特殊牌型。
由4组刻子（或杠）加一对将牌组成，全部为碰或杠得到的牌组。
由7个对子组成的特殊牌型，不需要顺子或刻子，难度较高但番数大。
全部由同一种花色的牌组成的胡牌牌型，番数较高，需要较好的牌运。
除了常见牌型外，麻将中还有许多特殊牌型，如十三幺、大四喜、九莲宝灯等。这些牌型通常番数极高，但组成难度也极大，往往需要极佳的牌运和精准的判断。
十三幺需要集齐所有19牌、字牌各一张，再加其中任意一张作将。大四喜需要集齐东南西北四组刻子。九莲宝灯是清一色的极致，手牌为1112345678999，听所有同花色的牌。
新手入门建议从了解基本规则开始，可以先学习一种简单的麻将玩法（如广东麻将或四川麻将）。初期重点掌握胡牌的基本牌型、吃碰杠的操作规则。多观看高手对局，使用练习软件进行模拟，逐步积累经验。
提高胜率需要综合提升多个方面：1) 加强记牌能力，记住关键牌的出现情况；2) 学习牌效率理论，优化出牌选择；3) 培养读牌能力，推测对手手牌；4) 根据场况灵活调整攻防策略；5) 控制情绪，避免因心态波动影响判断。
"番"是麻将中计算得分的单位，不同牌型对应不同的番数。番数越高，胡牌后获得的分数越多。常见的如平胡1番，清一色4番，七对4番，大四喜8番等。有些玩法还有累计番数，多种牌型组合可以叠加计算。
振听是日本麻将中的一种规则，指玩家已经打过的牌不能胡。具体分为三种：1) 舍牌振听：自己打过的牌不能胡；2) 同巡振听：在同一巡内，别人打出的牌如果自己没胡，则本巡内不能再胡其他牌；3) 立直振听：立直后，不能胡自己之前打过的牌。振听规则增加了游戏的策略性。
中国各地麻将规则差异较大：1) 广东麻将：注重碰杠，有"鸡胡""爆胡"等特色；2) 四川麻将：只能碰不能吃，必须缺一门；3) 台湾麻将：有花牌，16张玩法；4) 日本麻将：有振听、立直、宝牌等复杂规则；5) 国际竞技麻将：有统一规则，注重竞技性。建议先精通一种，再了解其他变种。